Selon la Directive 2002/24/CE du Parlement européen et du Conseil du 18 mars 2002, un V.A.E. est un "cycle à pédalage assisté, équipé d'un moteur auxiliaire électrique d'une puissance nominale continue maximale de 0,25 kilowatt dont l'alimentation est réduite progressivement et finalement interrompue lorsque le véhicule atteint une vitesse de 25 km/h, ou plus tôt, si le cycliste arrête de pédaler".
Fonctionnement
Le VAE est un vélo qui comporte une assistance électrique. Cette assistance a pour objectif de fournir un complément au pédalage. Elle est constituée d'un moteur, de batteries, d'un contrôleur et de capteurs.
Le moteur : cf ci dessous
Les batteries : cf ci dessous
Le contrôleur : intègre les paramètres qui qualifient le comportement du vélo en fonction du profil utilisateur choisi par le constructeur. Il régule la consommation de courant et pilote le moteur dans ses différentes phases de fonctionnement : démarrage, régurs : suivant les moinu, accélération... à partir des informations transmises par les capteurs.
Les capteurs : suivant les modèles, les capteurs détectent la présence de pédalage, sa fréquence, l'effort exercé sur les pédales, la position d'un éventuel accélérateur, le freinage.
L'utilisateur dispose suivant les modèles de la possibilité de couper ou de doser le niveau d'assistance en roulant, par l'intermédiaire d'un sélecteur ou d'un "accélérateur".
Sur certains VAE, la batterie se recharge automatiquement au freinage et en descente . La performance actuelle (2008) d'un tel dispositif n'est pas démontrée, même si le dispositif fonctionne sur des véhicules lourds (voiture, bus...).
Moteurs
La puissance nécessaire à l'aide au pédalage est fournie par un moteur électrique à courant continu d'une puissance variant entre 180 W et 250 W suivant les modèles. La réglementation européenne impose une puissance nominale maximale de 250 W.
Le moteur peut se situer au niveau du :
- pédalier : permet une meilleure stabilité (ex. BH, Gitane, Kalkhoff, Puch...)
- moyeu arrière : le moteur agit directement sur la roue (ex. Matra, Dark Horse, Eveo...)
- moyeu avant : système moins utilisé (ex. Giant)
Batteries
Différents types de batteries sont utilisées pour les VAE.
Ces données sont fonctions de nombreux paramètres comme la qualité intrinsèque des batteries, la qualité des chargeurs et les conditions d'utilisations.
Plomb (Pb)
Les + :
Robuste et de technologie éprouvée
Pas d’effet mémoire (vous pouvez recharger quand vous voulez, à n'importe quel niveau de décharge)
Pas de précaution d’emploi particulier
Bon rapport prix/durée de vie (300 cycles) Les - :
Poids et temps de charge plus longs
L’auto-décharge (30 % par mois); elles se dégradent si vous les laissez déchargées complètement trop longtemps
Supportent mal les variations de température
Nickel Metal Hydrure (Ni-Mh)
Les + :
Plus légère et durée de vie plus longue (env. 700 cycles) que le plomb Les - :
Moins "toniques" que les batteries plomb.
Ne restituent pas 100 % de leur puissance dans le temps, elles en perdent assez rapidement une partie
Doivent être utilisées régulièrement pour conserver leur capacité
Taux d'auto-décharge encore "important"
Ne supportent pas la surcharge, (usage de chargeur automatique obligatoire )
Détection de fin de charge difficile
Technologie dépassée par le Lithium
Lithium comprenant les Lithium-Polymères (Lipo) et les Lithium-ion (Li-ion)
Les + :
Encore plus légères (environ 3/4 kg)
Restent à 100% de la puissance 99% du temps
Très bonne durée de vie (env. 1000 cycles)
Très faible taux d' auto-décharge (< 5% par mois)
Pas d'effet mémoire Les - :
Nécessite l'usage d’un chargeur automatique de bonne qualité
Poids
Le poids de la batterie bénéficie aujourd'hui des améliorations importantes liées aux accumulateurs Ni/MH (Nickel métal hydrure) d'une part, et surtout Lithium Ion et Lithium polymère de l'autre. Ainsi, une batterie au plomb pèse environ 13 kg, alors qu'une batterie au lithium ou au nickel pèse environ 3 kg pour une tension et une capacité équivalente.
Entretien
En général, ni le moteur électrique ni les batteries ne réclament d'entretiens particuliers. Seule la partie cycle doit être entretenue comme un vélo classique.
Dossiers 
Le VAE qu'est ce que c'est ?
Législation
Selon la Directive 2002/24/CE du Parlement européen et du Conseil du 18 mars 2002, un V.A.E. est un "cycle à pédalage assisté, équipé d'un moteur auxiliaire électrique d'une puissance nominale continue maximale de 0,25 kilowatt dont l'alimentation est réduite progressivement et finalement interrompue lorsque le véhicule atteint une vitesse de 25 km/h, ou plus tôt, si le cycliste arrête de pédaler".
Fonctionnement
Le VAE est un vélo qui comporte une assistance électrique. Cette assistance a pour objectif de fournir un complément au pédalage. Elle est constituée d'un moteur, de batteries, d'un contrôleur et de capteurs.
L'utilisateur dispose suivant les modèles de la possibilité de couper ou de doser le niveau d'assistance en roulant, par l'intermédiaire d'un sélecteur ou d'un "accélérateur".
Sur certains VAE, la batterie se recharge automatiquement au freinage et en descente . La performance actuelle (2008) d'un tel dispositif n'est pas démontrée, même si le dispositif fonctionne sur des véhicules lourds (voiture, bus...).
Moteurs
La puissance nécessaire à l'aide au pédalage est fournie par un moteur électrique à courant continu d'une puissance variant entre 180 W et 250 W suivant les modèles. La réglementation européenne impose une puissance nominale maximale de 250 W.
Le moteur peut se situer au niveau du :
- pédalier : permet une meilleure stabilité (ex. BH, Gitane, Kalkhoff, Puch...)
- moyeu arrière : le moteur agit directement sur la roue (ex. Matra, Dark Horse, Eveo...)
- moyeu avant : système moins utilisé (ex. Giant)
Batteries
Différents types de batteries sont utilisées pour les VAE.
Ces données sont fonctions de nombreux paramètres comme la qualité intrinsèque des batteries, la qualité des chargeurs et les conditions d'utilisations.
Robuste et de technologie éprouvée
Pas d’effet mémoire (vous pouvez recharger quand vous voulez, à n'importe quel niveau de décharge)
Pas de précaution d’emploi particulier
Bon rapport prix/durée de vie (300 cycles)
Les - :
Poids et temps de charge plus longs
L’auto-décharge (30 % par mois); elles se dégradent si vous les laissez déchargées complètement trop longtemps
Supportent mal les variations de température
Plus légère et durée de vie plus longue (env. 700 cycles) que le plomb
Les - :
Moins "toniques" que les batteries plomb.
Ne restituent pas 100 % de leur puissance dans le temps, elles en perdent assez rapidement une partie
Doivent être utilisées régulièrement pour conserver leur capacité
Taux d'auto-décharge encore "important"
Ne supportent pas la surcharge, (usage de chargeur automatique obligatoire )
Détection de fin de charge difficile
Technologie dépassée par le Lithium
Encore plus légères (environ 3/4 kg)
Restent à 100% de la puissance 99% du temps
Très bonne durée de vie (env. 1000 cycles)
Très faible taux d' auto-décharge (< 5% par mois)
Pas d'effet mémoire
Les - :
Nécessite l'usage d’un chargeur automatique de bonne qualité
Poids
Le poids de la batterie bénéficie aujourd'hui des améliorations importantes liées aux accumulateurs Ni/MH (Nickel métal hydrure) d'une part, et surtout Lithium Ion et Lithium polymère de l'autre. Ainsi, une batterie au plomb pèse environ 13 kg, alors qu'une batterie au lithium ou au nickel pèse environ 3 kg pour une tension et une capacité équivalente.
Entretien
En général, ni le moteur électrique ni les batteries ne réclament d'entretiens particuliers. Seule la partie cycle doit être entretenue comme un vélo classique.